– Мортар? – предположила Диба.

– Берите выше.

Роза повела автобус, стараясь обходить подальше районы города, погруженные в мрак.

– Ну вот… я же говорил, чтобы ты не очень-то волновалась насчет родных. Они за тебя не беспокоятся,- сказал Джонс.

– Да,- задумчиво отозвалась Диба, вспомнив, как ее родители, да и все остальные, отнеслись к ее возвращению.- Но я ведь теперь не шляюсь где попало. И предсказители в любой момент снова смогут отправить меня обратно.

– И ты проделала такой путь только для того, чтобы передать свою информацию? – Он покачал головой.- Снимаю шляпу, девочка моя. Как-нибудь расскажешь, как добиралась. Главное, вижу, что с мозгами у тебя все в порядке. Этот флегм-эффект такая штука… в общем, имеет свои издержки. Такому, как я, на это, конечно, наплевать, я не собираюсь возвращаться, но вот ты…- И он умолк.

Потом Джонс предложил Дибе посмотреть на Нонлондон с высоты птичьего полета; весь покрытый грязными пятнами, которые оставил после себя Смог, он действительно сверху выглядел как заляпанная кляксами карта.

– Вот, полюбуйся, что там творится,- сказал он.

Он протянул Дибе подзорную трубу. Направив ее на один из районов, где успел побывать Смог, она увидела, как в клубах дыма, словно хищные рыбы в океанских глубинах, мелькают неясные очертания каких-то существ.

– С этими мутациями у него все, что угодно, может ожить.

– Куда мы направляемся? – спросил Хеми.

– АI фавда, куда же мы летим? – поддержала его Диба.- Бегающий мост вон там.

Она протянула руку. Интересно, подумала она, как это так получается, когда сам мост стоит там, а концы его в нескольких местах сразу.

После некоторой паузы на вопрос Дибы ответил мистер Мургатройд.

– А направляемся мы, собственно… никуда в особенности,- сказал он.- Так, есть тут один такой тихий и незаметный уголок. На стыке нескольких районов. Вот именно, тихий и укромный. Неосторожный разговор может стоить всем нам жизни. Нельзя рисковать, иначе можно вызвать новую атаку Смога. И пока мы не узнаем того, что известно вам, нам нельзя рисковать. Так что давайте не будем больше затрагивать этой темы.

– Мы уже близко,- сказал Джонс- За пределы видимости, судя по времени, должны выйти.- Он дернул звонок, из аэростата с шипением пошел воздух, сам он слегка скукожился и одряб, и автобус, раскачиваясь между стенами зданий, стал снижаться, пока колеса его не коснулись земли.

Эта часть нонгорода казалась совершенно пустынной. На улицах не было ни души, окна в домах были плотно закрыты, и в них не горело огня.

– Что-то здесь пустовато. Куда все подевались? – удивился Хеми.- Это что, остановка? Здесь же нет никого.

– Ну да, никого,- отозвался Джонс- Территория в паре кварталов отсюда захвачена Смогом. И здесь небезопасно.

– Тогда зачем мы сюда прилетели? – встревоженно спросила Диба.

– Сюда теперь ни одна живая душа носа не сунет, вот почему мы здесь,- объяснил Джонс.

– Никто не должен знать о нашем местонахождении,- сказал Мургатройд.- А поскольку мы сделаем все быстро, лучшего места не найти.

– Да и кому охота совать сюда нос,- сказал Хеми, глядя на Дибу.

Он ткнул пальцем на улочку, мимо которой они как раз проезжали. В самом конце ее клубился непроницаемый хаос Смога, в глубине которого ходили какие-то хищные тени.

Болтун – находка для шпиона

Автобус медленно подъехал к зданию церкви, построенной из старых, сломанных магнитофонов и акустических колонок.

– Будьте добры, обождите нас здесь,- обратился Мургатройд к Розе и кондуктору Джонсу- Мне и… нашему связному, возможно, понадобится ваша помощь, чтобы подъехать к мосту,- у нас там встреча с предсказителями. И мисс Решам, конечно, тоже.

– Я бы предпочла, чтобы они пошли с нами,- сказала Диба.

Но Мургатройд словно не слышал ее. Он кивнул, приглашая следовать за ним, и они зашагали по темной улице, на которой стояла церковь.

Пройдя несколько шагов, Диба обернулась и с сомнением посмотрела на Джонса, который стоял рядом с Розой возле автобуса, провожая их взглядом.

– Иди и ничего не бойся, девочка,- мягко сказал он.- И до скорой встречи.

Мургатройд повел Дибу и Хеми мимо огромных куч из пластиковых мешков с мусором и всякого другого хлама, который, казалось, не убирался здесь лет сто, пока они не уперлись в тупик. На пути их встала высокая железобетонная стена. Углы тупика тонули в глубоких тенях. Несколько секунд они стояли молча. Тишина нарушалась лишь едва уловимым шелестом, словно за стенкой, не переставая, кто-то шептался.

– Что это? – также шепотом спросила Диба.

– Смог,- пробормотал Хеми.- От него всегда такие звуки. Некоторое время они молча прислушивались к тому, как

всего в нескольких улицах от них, свиваясь клубами и кольцами, зловеще клокочет враг.

– Я здесь,- вдруг послышался голос из темного угла. Диба и Хеми вздрогнули от неожиданности, а Диба даже

чуть не выронила из рук сумку.

– Господин Мургатройд,- продолжал невидимый голос,- я получил ваше послание. Вы просили меня прийти одному, и я исполнил вашу просьбу. Вы также просили, чтобы я не говорил о нашей встрече ни одной живой душе. И в первую очередь моему компаньону. Я не люблю хитрить, господин Мургатройд, но свои сомнения я оставляю на вашей совести. А теперь я хочу видеть доказательства того, что я не ошибся, поверив вам.

И вдруг из тени на свет вышел и встал перед ними сам господин Зонтоломайстер!

– Диба Решам, мое почтение,- кивнул он Дибе.- Здравствуйте, молодой человек,- приветствовал он Хеми.

– Его зонтейшество,- пробормотал изумленный Хеми,- вот это да.

Кисляй быстро шмыгнул за ноги Дибы и задрожал от страха при виде внезапно возникшего Зонтоломайстера: длинные полы военного плаща его зонтейшества на! гугали бедную картонную коробку. Тем более что за его спиной грозно колыхалась волна черной ткани, из которой торчали острые железные спицы – его обычная свита сломанных зонтиков.

– Очень рад снова встретиться с вами,- сказал Зонтоломайстер, скрестив руки на груди.- Надеюсь, у вас все в порядке? Как ваша подруга Шуази? 11еужели ей не стало лучше?

– Нет-нет, она чувствует себя хорошо,- сказала Диба.- Все получилось просто замечательно. Большое вам спасибо. Но я здесь совсем по другому поводу.

Зонтоломайстер удивленно приподнял брови.

– Рад слышать, что с вашей подругой все в порядке,- сказал он.- Но, признаюсь, вы меня совершенно озадачили. К тому же, как вы, должно быть, догадываетесь, я человек занятой. Война, в которую мы вступили, требует огромного напряжения, здесь каждая минута на счету. Так что простите, но у меня мало времени.

– Вот видите, Диба? – вмешался в разговор господин Мургатройд.- Теперь вы понимаете, почему мы здесь. Именно его зонтейшество герра Зонтоломайстера использует в своих целях этот… самозванец. Мы еще пока не совсем понимаем, в каких целях. Но герр Зонтоломайстер имеет право знать, что происходит на самом деле. И кто, как не он, мог бы поправить все дело.

– Господин Зонтоломайстер,- сказала Диба, доставая из сумки фантомбургский документ,- вы должны прочитать вот это. ¦

И она протянула ему листок.

Тот взял его, несколько секунд держал перед собой, быстро бегая глазами по строчкам. И по мере того как до его сознания доходил смысл документа, лицо его, наполовину скрытое широкими полями шляпы, темнело.

– Простите меня,- продолжила Диба.- Я не знаю, чем именно он занимается, не знаю, каковы его цели. Не знаю я, и кто он на самом деле. Мне известно лишь одно: человек, называющий себя господином Нетвердайблом, таковым не является. Этого просто быть не может, вы понимаете? И потом, я не знаю, что он делает с вашими зонбиками. Чем он их обрабатывает? Всякое приходило в голову… а вдруг это что-то вроде яда, медленно действующего, и все скоро начнут болеть и умирать или еще что-нибудь в этом роде. Ну да, я, конечно, знаю, сейчас вроде бы все в порядке, они прекрасно работают, по кто знает, что будет через пару недель.