Всего несколько секунд с шипением выходил Смог из резервуаров поверженных вонькоманов. Облако тошнотворного дыма висело в воздухе, расползалось черными струями, и не сразу бакдзя и зонбикам удалось рассеять его.

Диба подбежала к Занне, а за ней подошли Лектория и Мортар. Она вскрикнула, увидев кровавую рану на голове подруги.

– Уважаемая Книга,- услышала Диба голос Мортара.- Ты можешь нам наконец рассказать, что происходит?

Но нечто совсем другое отвлекло внимание девочки. Стоя на коленях перед Занной, Диба вдруг заметила, как маленький клочок Смога, извиваясь, словно пиявка, проскользнул ей в нос.

– Он проник ей в легкие! – закричала Диба.- Помогите, кто-нибудь!

– Она дышала Смогом? – испуганно воскликнула Лектория.- Любезная Книга, соблаговолите отвечать!

– У меня ничего об этом не сказано,- растерянно ответила Книга.- Разве что на странице семьдесят шесть… Или пятьсот двадцать…

– Тут об этом ничего нет,- разочарованно сказала Лектория, бегло просмотрев эти страницы.

Мортар приложил к груди Занны ухо. Занна лежала без сознания, она тяжело дышала, хрипела и кашляла при каждом вдохе.

– Вряд ли это смертельно,- пробормотал он.- Но хорошего тоже ждать не приходится.

Видно было, что он совершенно растерян. В бегающих глазах его метался страх.

Он постарался взять себя в руки, но видно было, что ему это дается с трудом.

– Лектория,- сказал он, указывая на вонькоманов,- надо позаботиться об этих.

– Сделаем все, что в наших силах,- ответила Лектория.- Возможно, некоторых удастся спасти.

– А как же Занна? – отчаянно крикнула Диба.

– Здравствуйте, господа предсказители,- приветствовал их Зонтоломайстер, приближаясь в сопровождении эскорта своих зонбиков.

– Приветствуем вас, ваше зонтейшество,- ответил Мортар, пожимая ему руку.- Теперь мы у вас в долгу. Простите нам этот бедлам. Но, кажется, все идет совсем не так, как мы планировали…

– Что же все-таки происходит? – спросила Диба, обра-шаясь к Книге, которую Лектория держала в руках.

– Я давно ожидал чего-нибудь в этом роде, господин пред-сказитель,- обратился Зонтоломайстер к Мортару.

Он говорил тихо, суховатым голосом, почти шепотом.

– Мне передали, что вы меня ищете. Похоже, мой визит сюда оказался как нельзя более кстати. Вам известно, зачем именно они к вам явились?

Он покосился на Дибу.

– Конечно. Они явились за Шуази.

– Что-о? – Зонтоломайстер был явно удивлен и озадачен.- Я и понятия не имел, что Шуази здесь. До меня, конечно, доходили всякие слухи, но я полагал, это все выдумки. Значит, Избранная…- Он посмотрел Дибе в глаза.

Она ответила ему печальным взглядом.

– О нет, нет,- поспешил исправить ошибку Мортар.- Вы немного ошиблись, уважаемый Зонтоломайстер. Это не Шуази. Эту юную особу зовут Диба Решам. О ней тоже говорится в Книге. Если хотите, прочтите сами. Но она не Шуази.

– Ну и что толку, что говорится в Книге? – спросила Диба.- Там одно вранье.

– Да как вы смеете! – возмущенно воскликнула Книга.

– Вот вам пожалуйста,- отрезала Диба, указывая на Занну.

Повисло напряженное молчание.

– Да,- наконец прервал его Мортар.- Это и есть Шуази.

– Вот оно что,- покачал головой Зонтоломайстер.- Понимаю.

Он склонился к девочке и внимательно ее оглядел.

– Действительно, светлые волосы…- тихо проговорил он.- Кажется, именно так о ней говорили. А она не…

– Нет,- быстро ответил Мортар.- Почти весь смог мы успели разогнать. Внутрь попало совсем немного.

– Но все же достаточно, чтобы… прибавить хлопот,- тихим голосом сказал Зонтоломайстер.

Мортар молча кивнул.

– Боже мой! – вдруг воскликнула Книга.

Голос ее звучал глухо, и в нем слышалось неподдельное отчаяние.

– А ведь она права! Все неправда! Все, что написано у меня,- все неправда. Одно вранье!

– Действительно, мы сами не можем понять, что происходит,- сказал Мортар, снова обращаясь к Зонтоломайстеру.

– Но почему? – отчаянно шептала Книга.- Почему?

– Уважаемая Книга, прошу вас,- раздраженно начал было Мортар, но быстро взял себя в руки.- Видите ли, мы полагали, что обладаем достаточно достоверной информацией… но все обернулось самым неожиданным образом. Да, мы хотели поговорить с вами. Надо, в конце концов, разобраться, что происходит. Может быть, хоть вы растолкуете…

– Зачем вы вербуете сломанные зонтики в Лондоне? – вдруг набросилась на него Диба.

О на вся дрожала от гнева и, казалось, вот-вот не выдержит и заплачет.

– Зачем вы послали один из них следить за домом моей лучшей подруги? Ведь из-за этого но вашей милости мы здесь оказались. Что вы наделали?

– Вот оно что,- медленно проговорил Зонтоломайстер.- Наконец-то все начинает проясняться.

– Объясните! – потребовала Диба.- Да ну вас, сейчас надо срочно помочь Занне…

Она взглянула на свою подругу, и вдруг голос ее осекся.

Грязно-серый дым, истекший из разорванных и рассеченных вонькоманских шлангов и рассеянный было совместными усилиями зонбиков и бакдзя, этот вонючий дым снова сгустился в облако, которое незаметно подкралось к лежащей без движения Занне.

– Этосмогглер! – крикнул Мортар.- Не подпускайте его к Шуази! Отсекайте его! И нельзя допустить, чтобы он слился с основной своей массой! Если Смог найдет способ пробраться на мост, мы погибли!

Смогглер представлял собой небольшое плотное облако метра три или четыре в поперечнике. Он клубился, завихря-ясь по краям, и темнел на глазах, как зловещая грозовая туча в миниатюре. Из недр его доносился скрежет, будто кто-то сидел внутри и скрежетал железными зубами.

Казалось, смогглер собирается с силами. Вдруг раздался страшный грохот, будто застрочил пулемет, и на Дибу посыпался град камней, кусочков угля и пуль.

27

Щит из ткани и стали

С быстротой молнии Зонтоломайстер бросился к Дибе. В каждой руке он держал по раскрытому зонбику.

Его зонтейшество закружился вокруг девочки, словно исполняя какой-то странный магический танец. Он вертел своими кривыми и погнутыми зонтами, будто щитами прикрывая ими и себя, и Дибу. Метательные снаряды смогглера с огромной силой били в тряпичное покрытие и – трудно поверить – отскакивали!

Зонтоломайстер вращал своими зонбиками, управляясь с ними так ловко и с такой скоростью, что казалось, Дибу заслоняла подвижная стена из цветной ткани и тонких стальных спиц. Но этого мало! Властным голосом он прокричал какие-то слова, и остальные зонбики тоже с шумом раскрылись, и завертелись, и заплясали, отбивая атаку Смога. Удивительно! Рваные, гнутые, некоторые вывернуты наизнанку, но каждый служил прекрасным щитом.

Силы смогглера оказались не бесконечны, он быстро истощился, и бешеная атака его ослабла. Пули рикошетом отскакивали от зонбиков и превращались в маленькие сгустки дыма, которые плыли по воздуху обратно к облаку Смога. Но бойкие зонбики и тут не давали им ни малейшего шанса. С лязгом и скрежетом раскрываясь и вновь закрываясь, они подняли такой ветер, что эти сгустки, не успев пролететь и метра, рассеивались.

Смогглер, однако, не унимался: словно щупальца, от него протянулись тонкие и плотные струйки дыма, которыми он попытался удержаться за поверхность моста. Но зонбики были беспощадны к мерзким ядовитым испарениям, рвя их в клочья и рассеивая в воздухе.

Смогглер оказался слишком мал и слаб, чтобы устоять перед этим напором. Мутное облако редело, пока от него совсем почти ничего не осталось; вскоре оно превратилось в едва различимое в воздухе пятнышко и исчезло.

В тусклом свете заходящего нонсолнца один за другим, словно совсем обессилев, падали зонбики вокруг неподвижно лежащей Занны.

– Ведь это были настоящие пули! – изумлялась Лектория.- А все ваши зонбики тряпичные!

– Ну да,- поддержат ее Мортар.- Да упадет мне кирпич на голову, как вы это делаете?!

– Я еще сам не знал, когда лучше проинформировать вас о результатах,- ответил довольный Зонтоломайстер.- Мне не удалось еще провести последнее испытание. Но, как видите, непредвиденные обстоятельства ускорили события. Теперь отпала необходимость и рассказывать. Вы сами убедились, что все работает превосходно. Как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. А теперь у меня к вам вопрос. Через Бегающий мост можно попасть в любое место?